Pessegueiros frutíferos - Árvores de pessegueiro

Pessegueiro (Prunus persica): descrição, variedades e cultivo

Variedades à venda disponíveis aproximadamente de dezembro a abril.

Origem e história do pessegueiro

O pessegueiro é uma árvore de fruto da família das rosáceas originária da China, onde há registos do seu cultivo há mais de três mil anos. Nesta cultura é símbolo de longevidade e imortalidade.

O cultivo espalhou-se primeiro para a Pérsia e depois para a Grécia, implantando-se na Europa durante a Idade Média.

Atualmente cultivam-se milhares de variedades em todo o mundo, e Espanha é um dos principais países produtores, com destaque para regiões como Múrcia, Extremadura, Barcelona, Aragão (onde se situa Saragoça) e Valência.

Características da árvore de pessegueiro

O pessegueiro é caducifólio e de porte aberto.

Pode alcançar entre quatro e oito metros de altura, com uma copa arredondada e ramos ascendentes.

As folhas são estreitas, verde-brilhantes e podem medir até quinze centímetros de comprimento.

No início da primavera produz flores solitárias em tons de rosa ou vermelho, em forma de taça e com cerca de quatro centímetros de diâmetro. Estas flores surgem antes das folhas e libertam um aroma delicado.

O fruto é uma drupa esférica com pele aveludada e uma cor que combina amarelo com um tom avermelhado. Embora a polpa seja comestível e muito apreciada, as sementes e as folhas murchas contêm substâncias tóxicas se ingeridas em grandes quantidades.

Variedades de pêssego e o pessegueiro amarelo

As variedades de pêssego classificam-se habitualmente pela cor da polpa: existem pêssegos de polpa branca, polpa amarela e do tipo pavie (de carne dura ou semi-dura).

Entre as variedades de polpa amarela destacam-se cultivares como Merryl ou Elegant Lady, conhecidos pelo sabor doce e pela pele aveludada de vermelho intenso. Também são populares as variedades Redhaven e Rochester, que são autoférteis e oferecem frutos de polpa amarela com sabor agradável quando cultivados a pleno sol.

O pêssego amarelo caracteriza-se por ter uma pele de cores que vão do amarelo-alaranjado ao amarelo-claro e uma polpa do mesmo tom. O seu aroma lembra o mel ou a baunilha e intensifica-se à medida que amadurece. A pele destes pêssegos é aveludada e a polpa sumarenta e doce.

A sua maturação ocorre normalmente entre julho e agosto, um pouco mais tarde que as variedades de polpa vermelha.

Cultivo e cuidados do pessegueiro

Para cultivar um pessegueiro com sucesso é fundamental escolher um local com bastante luz solar.

Tolera diferentes tipos de solo, mas exige sempre terreno húmido e bem drenado, com pH de ligeiramente ácido a alcalino. Prefere-se plantá-lo em locais virados a sul ou oeste e protegidos do vento.

As flores são sensíveis a geadas tardias, pelo que em regiões frias se recomenda protegê-las com mantas térmicas ou cultivar a árvore em espaldeira, guiando-a como leque contra uma parede soalheira.

Os pessegueiros necessitam acumular horas de frio durante o inverno para romper a dormência e florescer adequadamente. Por isso, em zonas de invernos suaves é preferível escolher variedades de baixo requerimento de frio.

A plantação costuma ser feita na primavera e recomenda-se formar a árvore em vaso aberto ou leque, garantindo boa iluminação e ventilação.

A poda anual após a colheita é essencial porque o pessegueiro frutifica em ramos de segundo ano e precisa de produzir rebentos novos em cada temporada. A propagação pode ser feita por sementes ou estacas tenras, embora a maioria das variedades comerciais seja obtida por enxertia.

Usos, benefícios e produção em Espanha

O pessegueiro é valorizado tanto como árvore de fruto como ornamental. Além de fornecer frutos saborosos, a sua floração precoce acrescenta cor ao jardim.

Os pêssegos são ricos em vitaminas A e C, antioxidantes e minerais, e têm baixo valor calórico, sendo um alimento saudável. Além de consumidos frescos, são usados em compotas, doces, tartes e até em pratos salgados.

Em Espanha, a produção de pêssego é um setor agrícola relevante, sobretudo em regiões como Múrcia, Extremadura, Catalunha, Aragão e Valência.

O pêssego amarelo, com a sua polpa dourada e sabor doce, é muito apreciado nos mercados e contribui para a diversidade frutícola destas zonas.